水は常温では液体ですが，温度を下げていくと固体の氷に変化します。逆に温度を上げていくと気体の水蒸気に変化します。でもこの変化によって，水が他の物質に変わるわけではありません。形は変えても水は水のままです。このように，１つの物質が温度変化によって固体・液体・気体と変化することを状態変化といいます。

これ対して化学変化は，違う物質に変わる変化です。

たとえば水の電気分解では，水がまるで違う性質をもつ水素と酸素という，もとの水とは違う物質に変化します。このように，前とは違う別の物質に変わる変化が化学変化です。