ペリーが来航し開国を求めた理由は，おもに次の２つです。

（１）捕鯨（ほげい）船の寄港地として
当時アメリカは，鯨（くじら）の脂(あぶら）を灯油や工業用の油として使用していたため，さかんに捕鯨を行っていました。捕鯨船は日本の近海で漁をすることが多かったので，日本の港を燃料・食料供給地として利用したいとの理由から，日本に開国を求めました。

（２）清（しん）をはじめとするアジアへの進出拠点として
当時アメリカは，アジアへの新しい貿易ルートを求めていました。清をはじめとするアジア諸国との貿易のためです。それまでのように大西洋を横断して，アフリカの南端を回ってアジアに行くよりも，太平洋を横断したほうがずっと早く清に着くことができるのですが，どこかで燃料を補給しなければなりません。そのための燃料供給地として利用したいとの理由から，日本に開国を求めました。