彗星は，相当明るいものであれば肉眼で見つけることも可能です。しかし，そのような彗星は，なかなか現れることはありません。望遠鏡や双眼鏡で，うっすらと見える程度のものが一般的です。

 

彗星は，「核」といわれる部分と「尾」といわれる部分からできています。核は，氷や有機物・岩石の粒などからできていて，細長いだ円の軌道で太陽のまわりを公転しているものが多く，太陽に接近すると長い尾を見せます。

 

彗星が太陽の近くにやってくると，その熱で彗星の表面が蒸発しはじめ，ガスになって核のまわりを覆いはじめます。

 

一般に，市販の望遠鏡や双眼鏡で見える彗星は，ぼやっと広がった雲のように見えます。きれいな「尾」を持つものは「大彗星」といわれるもので，小さな望遠鏡や双眼鏡ではなかなか観測することはできません。有名なハレー彗星は，長い「尾」を持つことで知られていますが，地球の近くにやってくるのは約76年周期なので，観測できるタイミングも難しいです。

 

「流星」は，宇宙にちらばる小さなちりや岩石などが，地球の大気中に入り込んだときに，大気に当たって発光したものをいいます。だから彗星とは別のものです。流星は，根気よく夜空を眺めていれば，流星群のとき以外のふつうの日でも見つけられることもあります。