mayは「～かもしれない」「～してもよい」の2つの意味を表す助動詞で, maybeは「たぶん・おそらく」の 意味を表す副詞です。

 

■may 「～かもしれない」「～してもよい」（助動詞）

1.「（たぶん・おそらく）～かもしれない」

［例］

・It may be cold this evening. （今晩は寒くなるかもしれない）

助動詞のうしろは動詞の原形（be動詞の場合はbe）を置きます。

 

2.「～してもよい」

［例］

・May I go home?（家に帰ってもよいですか）

　Yes, you may[can]. （いいですよ） 　　　　

 ※目上の立場から目下の立場への許可のような印象を与えるため，答えるときはcanを使うことが多いです。

 

■maybe「たぶん・おそらく」（副詞）

［例］

・Maybe it will be fine tomorrow. （明日はたぶん晴れるだろう） 　　　

・Will she come here?（彼女はここに来るかな） 　　　　

　Maybe.（たぶんね）

文頭に置かれたり，会話などでは単独で「たぶん」という意味で使うこともあります。

 

日本語では意味は似ていますが, 文法的な役割は異なるので注意しましょう。