発音が母音（日本語のア，イ，ウ，エ，オに近い音）で始まる名詞の前には，aの代わりにanを使います。たとえば，次のような語にはanを使います。

［例］an apple，an orange，an umbrella，an hourなど

aとanの使い分けで注意が必要なのは，anをつけるのは，「つづりが母音字（a，i，u，e，oのどれか）で始まる語」ではなく，「発音が母音で始まる語」だという点です。たとえば，hourという単語は，つづりは子音字の「h」で始まりますが，このhは発音せず，発音は「アワ～」となります。発音が「ア」という母音で始まるため，hourの前には，aではなくanを使います。

一方，文字は母音字（a, i, u, e, o）で始まりますが，発音が母音でない単語にはaをつけます。

［例］a uniform，a universityなど